Физики из Ливерморской национальной лаборатории (Калифорния) с 1997 года строят установку для запуска управляемой термоядерной реакции с помощью лазеров, и все уже почти готово. Согласно последним вестям с полей, проект вышел на финальную стадию: до рождения маленькой звезды на нашей планете осталось несколько месяцев (если эксперимент окажется удачным, конечно). Уже этим летом на National Ignition Facility запустят первый тест, в рамках которого реакция "звезда" размером 5 микрон просуществует в течение 0,0000000002 секунды (2 х 10-10 с).
Контролируемая термоядерная реакция - это как чаша Грааля для физиков, которые безуспешно пытаются ее запустить вот уже полстолетия. Ближе всех продвинулся проект ITER (там для разогрева плазмы планируется использовать сверхпроводящие магниты). Ливерморские физики рассчитывают опередить своих европейских конкурентов, и для достижения этой цели они уже потратили $2 млрд бюджетных денег.
Здание National Ignition Facility размером с три футбольных поля (именно его строят с 1997 года) представляет собой структуру туннелей, в которых 192 мощнейших лазера будут сфокусированы на крохотной капсуле диаметром 2 мм с дейтерием и тритием. Капсула будет внутри мини-контейнера, выдерживающего высокое давление.
Если расчеты ученых верны, то при включении лазеров на полную мощность температура превысит 10^8 К, что приведет к возникновению горячей плазмы, и через несколько мгновений (в зависимости от плотности плазмы и времени удержания температуры) с этого вещества и начнется реакция синтеза ядер дейтерия и трития в ядра гелия, аналогичная той, что происходит внутри Солнца.
Впрочем, как сказал один физик, даже если мы сможем на Земле воссоздать реакцию внутри солнечного ядра, у нас не будет ничего, что заинтересует промышленность. Он имел в виду, что в центре солнечного ядра выделяется примерно столько же энергии, сколько у гниющих опавших листьев (0,002 Вт/кг) - слишком мало для коммерческого использования: Солнце очень холодная звезда, которая дает достаточно энергии только за счет своего объема, но не за счет эффективности. В качестве полезного источника энергии на поверхности Земли нужно нечто в тысячи раз мощнее.
Физики из Ливерморской национальной лаборатории говорят, что технологию лазеров нужно совершенствовать еще как минимум 20 лет, чтобы они смогли поддерживать работу термоядерного реактора.
Компьютерные вести